白前味辛甘，性微寒。有下气降痰的作用。凡因肺气不降或肺气上逆而致胸膈逆满、肺气壅塞，痰浊不下之症，均可选用白前。例如外感风寒而致肺气上逆咳喘痰多者，可配合杏仁、苏叶、苏子、荆芥、前胡、生姜等同用。肺热而致咳嗽、气逆、痰多者，可配合桑白皮、地骨皮、黄芩、瓜蒌、知母等同用。久嗽上气，浮肿气短，胸闷胀满，昼夜不能平卧，喉中有痰鸣声者，前人有白前汤（白前、紫苑、半夏、大戟），可随证加减选用。前胡宣畅肺气，偏用于外感咳嗽。白前泻肺降痰，偏用于痰黄气逆而致的咳喘。旋覆花下气行水，偏用于胸膈痰结坚痞，痰唾粘如胶漆。白前下气降痰，偏用于胸胁逆气、肺中痰黄的喘嗽。用量一般3克至10克。虚证咳嗽及体弱者慎用。
