肉桂味辛，甘，性热，属温热药。有温补肾阳、温中逐寒，宣导血脉的作用。其性浑厚凝降，守而不走，偏暖下焦，能助肾中阳气(旧称“命门之火”)，并能纳气归肾，引火归元。
1、温补肾阳，肾阳不足则可发生男子阳萎，精冷，妇女久不生育等症。男子常配鹿茸、熟地，菟丝子、枸杞子、潼蒺藜，山萸，附子，肉苁蓉，巴戟天、山药、茯苓，泽泻等同用。女子常配合当归、熟地、白芍、川芎、香附、生艾叶，附于，紫石英、吴萸、乌药等同用。肾阳虚也可导致小便不利，甚至发生水肿等，可用肉桂配合熟地、山药。牛膝，山萸、茯苓、丹皮、泽泻，附子，车前子(济生肾气丸)等同用。
2、温中逐寒，因受寒冷之气而导致的心腹疼痛、腹胀，少腹冷痛、寒疝、痛经等，可用肉桂配合高良姜、香附、吴萸、小茴香、乌药、丁香、沉香等同用。脾肾阳虚影响到中焦运化失调而产生虚寒性泻泄，大便清稀，甚至完谷不化等症。可以肉桂配合党参，白术，茯苓，炙甘草，干姜、附子、补骨脂，肉豆蔻、诃子、五味子等同用。
3、宣导血脉：血在脉中流行，寒则凝涩，温则流通。如气血虚弱，寒邪阻滞，气血流行不畅而生阴疽，或手指，足趾发凉疼痛，或指节黑烂，甚则趾(指)节腐烂脱落(脱骨疽，近代称闭塞性脉管炎)。可用肉桂温通血脉，常配熟地、麻黄(同捣)、白芥子，鹿角胶、附片、红花、干姜、细辛、桂枝尖等同用。如气血虚弱的人，痈疽溃烂后久不收口，也可以本品配合党参，黄芪、白术、茯苓、当归，白芍，川芎、熟地，炙甘草(十全大补汤)等同用。据近代研究，本品有中枢性和末梢性扩张血管作用，能增强血液循环。
4、引火归元：肾阳虚衰(旧称命门真火不足)而致虚阳上越，出现面赤，虚喘，扦出如油、足膝寒冷、脉虚无根、尺脉微弱等症，此为真寒假热的戴阳证，须速用好肉桂引火归元，纳气归肾，常配合熟地、山萸，五味子、人参、附子、煅龙骨，煅牡蛎等同用。如肾火上浮而出现上热(口干、喉痛、牙痛，不红不肿，夜间加重，痛连齿颊)，下寒(腰痛，腿足发凉，便溏，尺脉弱)之证，也可用肉桂引火归元，常配合元参，川断，牛膝，熟地，知母、细辛，桑寄生等同用(这时肉桂用三至八分即可)。附子的作用迅速急烈，能回阴寒证中几欲散失的阳气(回阳救逆)，故前人称它能“救阴中之阳”。肉桂的作用和缓浑厚，能补下焦肾中不足的真火(沮补肾阳)，更能引火归元，以患无根之火，故前人称它能“救阳中之阳”。救急药中多用附子，补益药中多用肉桂。
干姜温中逐寒，偏入脾经气分，回阳通脉，兼通心阳。
肉桂温中逐寒，偏入肾经血分，抑肝扶脾，兼交心肾。
质量好药力足的肉桂称“紫油桂”，刮去外面粗皮及里面薄皮的称“桂心”，性不太燥，适用于助心阳，交心肾，幼桂树皮，称“官桂”，力弱性燥，适用于温中燥湿。一般通称肉桂。
用量一般二分至一钱半，特殊重症可用三至五钱。阴虚火旺，热病伤津者忌用，孕妇禁用，不宜与石脂同用。
