石膏味辛甘，性寒，属寒凉药范畴。石膏生用为清肺胃火热药，能清火、止渴、除烦、退热；用名熟石膏或石膏，清热作用大减，有收敛作用，外科常用在敛疮、祛湿、止痒、或作为石膏硼带用。内科常用在以下几种情况：
1、伤寒阳明经证：外感风寒，传变化热，出现高热炙手，全身出大汗而高烧不退，口大渴、思冷饮、烦躁，甚或神昏狂乱，脉象洪大而数。生石膏能清解阳明经火热，可以本品为主药，配合知母、甘草、梗米、花粉、芦根等同用（如白虎汤）。如发高热、大汗、口渴已数日，见舌燥乏津、脉象虚大者，可加党参。
2、时行热疫：流行性热性传染病表现为恶寒发热，头痛目痛，颇似伤寒（但本证头痛如劈，两目昏痛，与伤寒不同），高热狂躁，烦心，口干，狂妄少眠，甚则吐血、衄血、发斑，舌红生剌，口唇焦裂，或大汗口渴，或有小汗，脉象或沉或浮但均有数象，此为气血毒热俱盛。可用生石膏配生地、犀角、黄连、栀子、黄芩、知母、赤芍、元参、连翘、丹皮、竹叶、大青叶等同用（如《疫疹一得》清瘟败毒饮，请参看第一讲关于药物用量大小的变化）。
3、温病发斑：温病热毒深入血分而高热发斑，或皮下红斑如锦纹，或斑成一片一片，妄狂不宁，舌质绛赤而干晦，或生芒剌，舌苔黄褐少津，脉象细数。可用生石膏配元参、知母、生甘草、粳米、犀角（化斑汤）等同用。
4、胃火牙痛：胃经火热而致牙痛、齿龈红肿、口渴、大便干秘等症。可以生石膏配地骨皮、生地、生大黄、丹皮、升麻、薄荷等同用。兼有伤风者，可加荆芥、防风。
5、肺热咳喘：肺素有热，外感风寒，皮毛束闭，肺气不宣，邪热内郁，而见咳嗽、气喘、口渴、痰黄、面红、口鼻气热、脉浮数等症。可以生石膏配麻黄、杏仁、甘草（麻杏石甘汤）、荆芥、薄荷、前胡、黄芩等同用。
寒水石与生石膏均为清热泻火药，但寒水石清肺胃实火，偏入血分，无解肌达表之力。生石膏清肺胃火热，主入气分，并有解肌达表，使邪外透的效力。大青叶与生石膏皆常用于时行热疫。但：大青叶苦咸大寒，偏用于心胃毒热、狂热烦乱、血热赤斑、热毒赤痢等症。
生石膏辛甘而寒，偏用于肺胃疫热炽盛，肌热炙手，头痛如劈，大汗烦渴等症。用量生石膏一般为三钱至一两半。特殊需要时，可用至三、四两。入汤药须打碎先煎。
注意：治疗重病时，不可用量太小。石膏以外用为多，内服较少用。血虚发热，胃弱，肺虚，非实热证者，均忌用。据近代研究报导，用天然石膏煎汁对人工发热之家免有明显退热作用。但对石膏的药理尚未完全探明。
