天南星味苦辛，性温，书温热药范畴。主要功用为祛风痰。天南星分为制南星和胆南星两种炮制品，临床应用时根据这两种不同炮制品种而治症有所不同，下面就详细介绍。
1、制南星(用生姜制过的)：主用于因风痰上扰而致的眩晕，中风仆倒、口眼喁斜、舌强失语、痰声漉漉以及惊风，癫痫，破伤风等。制南星能燥痰、祛经络中的风痰。常配天麻、白术，半夏、茯苓，菊花、白蒺藜(治眩晕)、桑枝、红花、桃仁、亦芍、炙山甲、地龙，瓜蒌，钩藤，陈皮(治中风)、郁金，全蝎、天竺黄，远志、菖蒲、朱砂，僵蚕(治惊风、癫痫)，白附子、羌活，防风，蜈蚣(治破伤风)等同用。
2、胆南星（用牛胆汁制过的)：经过牛胆汁制造，其性变寒凉，既能豁痰又能清热，故适用于痰热引起的癫痫、小儿惊风、人人中风等症(身热，舌苔黄，大便秘、痰黄稠，脉滑数)。常配合瓜蒌、天竺黄、郁金、菖蒲、远志、黄连，牛黄，雄黄，朱砂，生大黄、竹沥等同用。半夏化痰，辛而能守，主要是燥湿痰、健脾胃，兼能止呕。制南星化痰，辛而不守主要是化经络风痰，主用于中风，破伤风等。
用量一般一至二钱，病重者也可用至三钱。胆南星用量可略小些，但也可以与上述相同。阴虚有燥痰的及孕妇均忌用。
据近代研究报导，用动物实验证明有显著的祛痰作用。并有镇痛，镇痉，镇静作用。
